Les histoires présentées dans ce livre se déroulent à des moments donnés, des périodes historiques bien définies et relativement courtes qui couvrent le début du 20 e siècle, plus exactement entre 1930 et 1942. L’Histoire de l’Algérie ne se limite pas à la guerre d’indépendance. Bien que beaucoup a été dit et écrit sur ce conflit qui a duré près de huit ans, il ne pourrait être compris pleinement si on ne se penche pas sur les années qui l’ont précédé. L’insurrection qui a éclaté le 1er novembre 1954 n’a pas eu lieu ex-nihilo. Il faut donc aller en amont. Ces quelques épisodes ordinairement assez mal connus sont pleins de leçons et présentent des repères qui permettront dans une modeste mesure aux lecteurs de mieux appréhender l’histoire de leur pays et de s’y retrouver quelque peu.
Le lieu géographique où se déploient ces histoires se situe principalement sur la rive sud de la Méditerranée. Il s’agit d’Alger, ville légendaire, sur laquelle veille un soleil éternel et qui s’enorgueillit d’une superbe baie perpétuellement caressée par les vents. Le décor vu d’en haut est enchanteur et imposant. Quand on descend sur terre, cependant, les choses ne sont pas aussi chatoyantes qu’on le voudrait. Car là, il est vrai, c’est une toute autre affaire.